Το έκανε να φαίνεται εύκολο

Τις τελευταίες ημέρες, έγινε μεγάλη κουβέντα για τα περί… φαβορί των ημιτελικών του Final Four του BCL και δη για τον δικό μας, εκείνον που είχε ενδιαφέρον για το ελληνικό μπάσκετ και την αναμέτρηση της ΑΕΚ με αντίπαλο την Ουνικάχα Μάλαγα.

Παρά το… πινγκ πονκ δηλώσεων μεταξύ των δύο προπονητών μέσα στην εβδομάδα, όταν και έχριζε ο ένας το σύνολο του άλλου ως το γκράντε φαβορί για την πρόκριση στον τελικό, το βράδυ της Πέμπτης (07/05), ο «καθρέπτης» του «Palau Municipal d’Esports» φανέρωσε όλη την αλήθεια.

Η Ένωση ήταν η απόλυτη κυρίαρχος, τόσο εντός, όσο και εκτός των τεσσάρων γραμμών του παρκέ, από το πρώτο μέχρι και το τελευταίο λεπτό. Η back-to-back πρωταθλήτρια της διοργάνωσης, με τριπλάσιο μπάτζετ και περισσότερο βάθος στο ρόστερ της, έχασε κατά κράτος και απόλυτα δίκαια από τη σαφώς πιο ανώτερη ΑΕΚ.

Μια τεράστια επιτυχία που έμοιαζε… προδιαγεγραμμένη να συμβεί για τη «Βασίλισσα» από το ξεκίνημα κιόλας της σεζόν όταν και μπήκαν οι πρώτες «βάσεις» στον σύλλογο και όχι μόνο λόγω του κλίματος που επικρατούσε στις τάξεις της και της ψυχολογίας με την οποία ταξίδεψε στην Μπανταλόνα – απόρροια φυσικά της αγωνιστικής εικόνας της.

Όσο πικρή και αν είναι η αλήθεια για το αγεφύρωτο χάσμα των ομάδων εντός των τειχών του ελληνικού μπάσκετ, η ΑΕΚ – και τη φετινή σεζόν – ξεκίνησε με έναν και μοναδικό μεγάλο στόχο. Τη διάκριση και φυσικά τη διαδρομή μέχρι το βαρύτιμο τρόπαιο του Basketball Champions League. Ένας στόχος ξεκάθαρος. Μια σειρά αγώνων κυκλωμένη στο «κιτρινόμαυρο» καλεντάρι, με το σύνολο του Ντράγκαν Σάκοτα να μην αποκλίνει στιγμή από αυτή. Τα πρώτα θεμέλια είχαν πέσει κατά τη διάρκεια της περσινής αγωνιστικής περιόδου, με τον Σάλε να χτίζει πάνω σε αυτά και να παρουσιάζει την καλύτερη εκδοχή της ομάδας στη σύγχρονη ιστορία της.

Τα εν λόγω «θεμέλια» δεν είναι τόσο… υλικά, αφού, το φετινό ρόστερ άλλαξε αρκετά σε σχέση με πέρσι, παρά πνευματικά και βαθιά ριζωμένα πλέον στην κουλτούρα και το mentality του συνόλου.

Αν ανατρέξει κανείς πίσω στη σεζόν, θα βρει ελάχιστα παιχνίδια της ΑΕΚ που ήταν… απούσα από το μπασκετικό της δόγμα. Με εξαίρεση το Game 2 κόντρα στην Μπανταλόνα στα playoffs του BCL, τα εντός έδρας παιχνίδια με το Περιστέρι και Παναθηναϊκό στην Stoiximan GBL, αλλά και το ματς του Κυπέλλου κόντρα στον Ολυμπιακό, σε όλα τα υπόλοιπα 37 παιχνίδια της χρονιάς, η Ένωση παρουσίασε αξιοζήλευτη σταθερότητα στον τρόπο παιχνιδιού της και στο πώς προσέγγισε τα ματς, ανεξάρτητα από το τελικό αποτέλεσμα.

Κάτι αντίστοιχο συνέβη και το βράδυ της Πέμπτης, εκθρονίζοντας με άνεση και στιλ την πρωταθλήτρια του BCL. Δίχως να βγάλει μάτια με την απόδοσή της στο επιθετικό κομμάτι του παιχνιδιού, παρά την αστοχία της τόσο στα σουτ εντός πεδιάς όσο και στις βολές, τα πολλά λάθη της και τα 14 χαμένα αμυντικά ριμπάουντ που επέτρεψαν στη Μάλαγα να διαχειριστεί δώδεκα περισσότερες κατοχές, η ΑΕΚ μπόρεσε να φέρει το ματς στα μέτρα της και να το κερδίσει μέσω της εκπληκτικής άμυνάς της!

Είναι πραγματικά εντυπωσιακός ο τρόπος με τον οποίο η φετινή έκδοση των «κιτρινόμαυρων» προσαρμόζεται στις συνθήκες του εκάστοτε αγώνα, παίρνοντας αυτό που αναζητά τόσο από την άμυνα, όσο και από την επίθεση. Αλήθεια, πόσες να είναι οι ομάδες σε αυτό το επίπεδο που μπορούν να στηριχθούν κάλλιστα στην επίδοσή τους και στις δύο πλευρές του παρκέ.

Εξού και ο τίτλος του εν λόγω κειμένου… Είναι δεδομένο και δεν χωρά αμφισβήτηση πως οι ίδιοι οι πρωταγωνιστές μόχθησαν, κατέθεσαν σώμα και ψυχή στο παρκέ και υπερέβαλαν εαυτόν ώστε να φτάσουν στην πολυπόθητη αυτή πρόκριση, όμως, στο μυαλό όλων όσων το παρακολούθησαν πέρασε η σκέψη πως οι παίκτες του Ντράγκαν Σάκοτα το «έκαναν να φαίνεται εύκολο μάλλον»!

Και πως άλλωστε να μην σου δημιουργηθεί αυτή η εντύπωση, όταν άπαντες πρόσθεσαν το λιθαράκι τους σε αυτή την επιτυχία. Από τους Φίζελ, Γκρέι και Μπράουν στην άμυνα, μέχρι τους Μπάρτλεϊ, Λεκαβίτσιους και Νάναλι στην επίθεση, όσοι αγωνίστηκαν προσέφεραν πολύτιμες λύσεις σε όλα τα πλάτη και μήκη του παρκέ.

Ακόμη και όταν πήγαν να ζορίσουν τα πράγματα στο τρίτο δεκάλεπτο όταν και έβγαλε αντίδραση η Ουνικάχα Μάλαγα, η ΑΕΚ βρήκε τις απαντήσεις για να ξαναφέρει το ματς εκεί που ήθελε. Για να συμβεί αυτό φυσικά, χρειάστηκε να βγουν μπροστά οι προσωπικότητες που διαθέτει.

Και φέτος η «Βασίλισσα» διαθέτει πολλούς τέτοιους παίκτες με προσωπικότητα και ηγετικά χαρακτηριστικά, που μπορούν να κάνουν το βήμα μπροστά και να τραβήξουν την ομάδα. Πολλοί είναι εκείνοι που μπορούν να πάρουν το κρίσιμο σουτ όταν «καίει» η μπάλα και δεν θα ψάξουν τον «έναν» που θα ντυθεί ήρωας για να βγάλει το κάρο από τη… λάσπη.

Πλέον, η ΑΕΚ καλείται να περάσει την τελευταία «πίστα» και να στεφθεί πρωταθλήτρια Ευρώπης για τέταρτη φορά στην ιστορία της. Μαθημένη στις υπερβάσεις απέναντι σε Μπανταλόνα και Μάλαγα, η Ένωση, καλείται να αποδείξει το βράδυ του Σαββάτου (09/5, 20:00) ότι μπορεί να σηκώσει και το βάρος του φαβορί κόντρα στη Ρίτας και να φτάσει στη… Γη της Επαγγελίας.